《猫城记》是老舍自英国回国后的早期创作,最早刊登于1932年8月《现代》杂志第1卷第4期。这是老舍创作生涯中一次特别的尝试——他第一次也是唯一一次尝试变形手法写作,称得上独树一帜,这部作品以其独特的艺术风格和诗学魅力,在他的整个创作生涯中占有突出位置。
《猫城记》一发表,就获得国内许多作家及研究者的青睐。
1933年8月单行本出版,同年9月,谐庭(即梁实秋)在天津《益世报·文学周刊》第43期发表同名评论赞扬《猫城记》“似乎是老舍先生最进步的一部作品”,“是近年难得的佳构”。
1934年1月,上海评论家王淑明在《现代》杂志上刊登了对《猫城记》的评论,他认为《猫城记》是“现在幽默文学中的白眉”。
美籍华人学者夏志清在他的《中国现代小说史》一书中提到,老舍运用讽刺的笔调,写出了一个初次被人探索的异域,表现出特殊的现代气息。
苏联汉学家 A. A. 安基波夫斯基特意在研究老舍的专著中强调,《猫城记》中的英雄人物大鹰,以其自我牺牲的勇敢品格,在一群冷漠的群众中凸显出来,他是老舍笔下敢于为真理和正义奋斗的少数觉醒者的形象。
1934年第一版序言中,老舍自己曾这样评价:“写得很不错。”
当这部作品被介绍到西方时,其题材及风格也深受西方读者的喜爱。时至今日,《猫城记》已被翻译成日、德、法、美、匈、俄等多国语言。
作为一篇不到十万字的小说,《猫城记》能成为老舍艺术生涯中最奇异的一笔,并能够引起如此多的讨论,很大程度上,在于老舍对题材及风格的独特尝试。
随着时代的发展,老舍的《猫城记》并没有褪色,而是不断被重新阅读与评估。其充满悬念的文本、丰富的内涵,给我们创造了极大的想象空间。